在常溫和靜止狀態時它象固體,能保持自己的形狀而不流動,能粘附在金屬上而不滑落。在高溫或受到超過一定限度的外力時,它又象液體能產生流動。潤滑脂在機械中受到運動部件的剪切作用時,它能產生流動并進行潤滑,減低運動表面間的摩擦和磨損。潤滑脂的工作原理是稠化劑將油保持在需要潤滑的位置上,有負載時,稠化劑將油釋放出來,從而起到潤滑作用。
潤滑脂,禁止不同品牌的潤滑脂混用。由于潤滑脂所使用的稠化劑、基礎油以及添加劑都有所區別,注意定期加注和更換潤滑脂,在加換新脂時,應將廢潤脂擠出,直到在排脂口見到新潤滑脂時為止。軸承潤滑脂即用在軸承上的潤滑脂,其目的是使軸承滾動面及滑動面間形成一層薄薄的油膜,以防止金屬與金屬直接接觸,從而減少軸承內部摩擦及磨損,防止燒粘。
潤滑脂的抗磨損性與抗磨性并不總是一致的。減少摩擦,并不一定表面摩擦總是小,而降低磨損時,摩擦并不一定減少。這兩種性質中的任何一種性質都不能完全代表潤滑脂的潤滑能力。潤滑脂的潤滑機理存有不同看法:1、潤滑脂分離出的基礎油起潤滑作用,稠化劑只起貯油作用。2、潤滑脂本身的流動起潤滑作用了。3、潤滑脂本身和分理出的基礎油共同起潤滑作用。后來又實驗證明,皂有減磨作用,皂基脂比基礎油的摩擦系數低。研究表明,潤滑脂的抗磨性隨脂肪酸碳數的增加而變差;冷卻速度不同,鋰基脂的皂纖維結構不同,抗磨性也不同。